众所周知生命的起源在于精子与卵子的结合，受精之后形成了胚胎，这些原始的胚胎细胞在理论上可以分化为一个个体，我们称之为全能细胞，由于全能细胞的分化能力是非常强的，所以相对的可能产生的副作用也会比较多，比较糟糕的副作用是畸胎瘤的产生，另外免疫排斥也是一种副作用。除此之外，伦理上对生命的考虑也是阻碍全能干细胞发展的一个重要观念。
当胚胎开始发育了之后，便开始形成了在外的胎盘以及羊水，在内的细胞团块则开始分化为三个胚层，这个时候的内在细胞团块我们称之为全能干细胞，这些全能干细胞虽然副作用较强但是也可能治疗比较多的疾病。当全能干细胞继续成长分化，就会形成一个个体，以及三个胚层的器官。绝大多数的干细胞保留在各器官的周围，我们称之为间质干细胞，这些间质干细胞也有分化前后的区别，分裂的次数越少越能够保留干细胞的年轻度。
干细胞的特征就是非对称性的分化，非对称性分化可以使干细胞保留原始干细胞的特性，也可以让干细胞向下分化，成为成熟细胞。在干细胞分化为成熟细胞前，我们称之为前趋细胞，前趋细胞已经是成熟细胞的前身，已经无法分裂成其他种类的细胞了。
所以干细胞能够以年轻度来分，分为全能细胞，万能细胞，多功能细胞以及前驱细胞。全能细胞可以分裂为单一个体，万能细胞可以分化为三胚层的细胞，多功能细胞只能分化为特定胚层的细胞，而前趋细胞只能分化为特定单一的细胞。
